기침도, 열도 없는데 폐렴? 60세 이상 20~30%가 무증상이에요

 

안녕하세요 아더입니다. 어르신들 건강을 가장 빠르게 위협하는 병이 무엇인지 아시나요? 암도 물론 위험하지만, 그보다 더 깊게 알아두셔야 할 병은 폐렴입니다. 지난해 통계청의 사망원인 통계에서 우리나라 국민이 사망하는 3대 원인으로 뇌졸중을 포함한 뇌혈관질환을 제치고 폐렴이 새롭게 이름을 올렸습니다. 한국인이 암, 심장 질환 다음으로 폐렴 때문에 죽는 경우가 많다는 얘기죠. 좀 더 깊게 들어가 보면, 폐렴으로 인한 사망자의 90% 이상이 60대 이상입니다. 65세를 기준으로 잡을 때, 이보다 나이가 많은 사람은 이보다 나이가 적은 사람보다 사망위험이 70배나 높습니다.

왜 고령층에 폐렴이 위험할까요. 첫째, 증상이 없는 ‘무증상 폐렴’이 많기 때문입니다. 폐렴은 폐에 염증이 생기는 병으로 기침, 가래, 고열 등 초기 증상이 감기와 비슷해요. 근데 열도 없고 기침도 하지 않았는데도 갑자기 쓰러져 병원에 실려갔다 폐렴 진단을 받는 경우가 꽤 있습니다. 특히, 60대 이상에서는 이런 무증상 폐렴이 전체의 20~30%나 됩니다. 체내 면역세포가 약해져 폐렴을 일으키는 세균•바이러스를 알아채지도, 싸우지도 못하기 때문입니다. 몸이 이유 없이 축 늘어지고 헛소리를 해서 병원에 갔다가 수액을 맞고 몸 상태가 좋아지면 그제야 폐렴 증상이 나타나기도 해요. 폐렴도 초기 치료가 중요합니다. 늦게 치료하면 폐는 물론 전신에 염증이 퍼져 심각한 상황에 처할 위험이 큽니다.

둘째, 폐렴이 발생하는 경로가 다양하기 때문입니다. 폐렴은 폐렴구균이란 세균 때문에 발생하는 경우가 가장 많고 독감을 일으키는 인플루엔자 바이러스나 일반 감기 바이러스 때문에도 발생할 수 있습니다. 요즘 뉴스에 많이 보이는 중국 우한 폐렴의 원인인 코로나 바이러스도 일종의 독감 인플루엔자 바이러스입니다. 감기나 독감은 외부 활동을 하지 않거나, 마스크를 쓰는 등 스스로 조심하면 어느 정도 감염을 예방할 수 있죠. 하지만 폐렴구균은 몸 안에 잠복해 있다가 나이 들어 면역력이 약해질 때 폐렴을 유발하기 때문에 완벽히 차단하기가 어렵습니다. 

2020/01/09 - [건강 HEALTH & BEAUTY] - 중국 폐렴 원인 '코로나 바이러스' 사스, 메르스와 같은 바이러스라니?

중국 폐렴 원인 '코로나 바이러스' 사스, 메르스와 같은 바이러스라니?

심지어 어르신들은 먹는 음식이 폐렴을 유발하기도 합니다. 사실 여러 의사들이 폐렴이 뇌졸중을 제치고 한국인 3대 사망 원인에 꼽힌 가장 큰 이유를 어르신들이 음식을 먹다 폐렴에 걸리는 경우가 많아졌기 때문이라 설명합니다. 식도로 넘어가야 할 음식이나 침이 기도로 잘못 넘어가 폐에 오염물질처럼 들러붙고, 폐렴을 유발한다는 거죠. 나이가 들면 젊을 대처럼 음식을 잘 씹지도 못하고, 기도로 잘 못 넘어간 음식이나 침을 제대로 뱉기도 어려워지기 때문입니다. 폐렴이 잘 걸리고 면역력이 떨어져 있으니 치료가 잘 안돼 위급한 상황에 처할 가능성이 큰 겁니다.

어르신들 폐렴 예방하시려면 가루 많은 과자나 빵, 튀김, 인절미 같은 떡은 되도록 안 드시는 게 좋아요

어르신 폐렴은 때와 장소를 불문하고 누구에게나 발생할 수 있습니다. 폐렴 초기 증상은 기침, 가래, 발열이지만 나이가 든 어르신들은 ▶무기력증 ▶식욕부진 ▶근육통 ▶의식이 몽롱해 헛소리가 나올 때도 폐렴을 의심해야 합니다. 폐렴은 원인을 불문하고 간단한 X선 검사로 확인할 수 있어요. 국내 첫 우한 폐렴 확진자도 동탄성심병원에서 X선 검사를 해 발견했습니다. 폐렴인지 확인하려면 다른 사람에게 감염되지 않게 마스크를 쓰시고, 큰 병원 호흡기내과나 동네 내과를 찾으세요.